L'alphabet phonétique international du français
L'alphabet phonétique international (API, ou IPA en anglais) est le système universel utilisé pour noter précisément les sons des langues. Cette page passe en revue tous les sons du français standard avec leurs symboles et des exemples concrets.
Origine et utilité de l'API
L'alphabet phonétique international a été créé à la fin du XIXᵉ siècle par l'Association phonétique internationale, fondée notamment par le linguiste français Paul Passy. Son principe : un symbole = un son. Là où l'orthographe française est ambiguë (la lettre s peut se prononcer [s] ou [z], la suite en peut être [ɑ̃] ou [ɛn]…), l'API ne laisse aucune place au doute.
L'API est utilisé :
- Dans les dictionnaires pour indiquer la prononciation
- En linguistique pour décrire et comparer les langues
- En orthophonie pour noter précisément la parole d'un patient
- En FLE pour aider les apprenants étrangers à prononcer correctement
- En chant et en théâtre pour la diction
Les 12 voyelles orales du français
Les voyelles orales sont produites uniquement par la bouche, sans passage de l'air par le nez. Le français en compte douze.
| API | Exemple | Description |
|---|---|---|
| [i] | lit, type, dîner | antérieure fermée non arrondie |
| [e] | été, parler, dé | antérieure mi-fermée |
| [ɛ] | père, faire, bête | antérieure mi-ouverte |
| [a] | chat, ami, patte | antérieure ouverte |
| [ɑ] | pâte, bas (rare aujourd'hui) | postérieure ouverte |
| [ə] | le, petit, demain | centrale (e muet) |
| [ø] | peu, jeu, bleu | antérieure mi-fermée arrondie |
| [œ] | peur, sœur, neuf | antérieure mi-ouverte arrondie |
| [o] | mot, eau, beau | postérieure mi-fermée |
| [ɔ] | port, sort, robe | postérieure mi-ouverte |
| [u] | fou, vous, route | postérieure fermée arrondie |
| [y] | tu, mur, lune | antérieure fermée arrondie |
Note : en français standard contemporain, la distinction entre [a] et [ɑ] tend à disparaître chez beaucoup de locuteurs. Tu entendras souvent patte et pâte prononcés de la même façon.
Les 4 voyelles nasales du français
Les voyelles nasales sont produites avec un passage de l'air à la fois par la bouche et par le nez. Elles sont notées avec un tilde au-dessus du symbole.
| API | Exemple | Description |
|---|---|---|
| [ɛ̃] | pain, vin, main, plein | nasale antérieure mi-ouverte |
| [ɑ̃] | enfant, dans, lent | nasale postérieure ouverte |
| [ɔ̃] | bon, pont, son | nasale postérieure mi-ouverte |
| [œ̃] | brun, parfum, un | nasale antérieure mi-ouverte arrondie |
Évolution récente : [œ̃] tend à fusionner avec [ɛ̃] dans le français contemporain. Beaucoup de jeunes locuteurs prononcent brin et brun de façon identique, [bʁɛ̃].
Les 20 consonnes du français
Les consonnes du français se classent par mode d'articulation (occlusives, fricatives, nasales, latérales) et par point d'articulation (lieu de la bouche où le son est produit).
| API | Exemple | Type |
|---|---|---|
| [p] | papa, pomme | occlusive sourde |
| [b] | bébé, robe | occlusive sonore |
| [t] | tante, été | occlusive sourde |
| [d] | dada, idée | occlusive sonore |
| [k] | cœur, qui, kilo | occlusive sourde |
| [g] | gare, bague | occlusive sonore |
| [f] | fou, photo | fricative sourde |
| [v] | vous, wagon | fricative sonore |
| [s] | seul, glace, ça | fricative sourde |
| [z] | zoo, rose | fricative sonore |
| [ʃ] | chat, schéma | fricative sourde |
| [ʒ] | jour, gens | fricative sonore |
| [m] | maman, femme | nasale |
| [n] | nous, anneau | nasale |
| [ɲ] | agneau, ligne | nasale palatale |
| [ŋ] | parking, camping | nasale vélaire (emprunts) |
| [l] | la, balle | latérale |
| [ʁ] | rouge, par | fricative uvulaire (R standard) |
| [ʀ] | rare (R roulé uvulaire) | vibrante uvulaire (rare) |
| [h] | hop, hello (emprunts) | fricative glottale (rare) |
Les 3 semi-voyelles du français
Les semi-voyelles (ou semi-consonnes) sont des sons à mi-chemin entre voyelles et consonnes. Elles apparaissent quand une voyelle fermée se prononce devant une autre voyelle.
| API | Exemple | Origine |
|---|---|---|
| [j] | fille, paille, yeux | variante de [i] |
| [w] | oui, ouate, web | variante de [u] |
| [ɥ] | lui, nuit, huile | variante de [y] |
Les symboles de transcription
En plus des sons, l'API utilise des symboles pour structurer la transcription :
- [ ] crochets : transcription phonétique (le son réellement prononcé)
- / / barres obliques : transcription phonologique (les unités distinctives)
- ˈ accent tonique avant la syllabe accentuée
- ː allongement vocalique
- . séparateur de syllabe
- ‿ liaison (les amis → [le.z‿a.mi])
- | pause courte
Exemples de transcriptions complètes
Voici quelques mots et phrases courants en API pour t'entraîner :
| Français | Transcription |
|---|---|
| bonjour | [bɔ̃.ʒuʁ] |
| merci | [mɛʁ.si] |
| oiseau | [wa.zo] |
| aujourd'hui | [o.ʒuʁ.dɥi] |
| monsieur | [mə.sjø] |
| femme | [fam] |
| oignon | [ɔ.ɲɔ̃] |
| les enfants | [le.z‿ɑ̃.fɑ̃] |
Prêt à transcrire tes propres mots ?
Ouvrir le clavier IPA →